Gli archeologi mostrano che i veicoli robotici senza pilota offrono una soluzione alle sfide legate alla mappatura dei siti sottomarini

Secondo l’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’Educazione, la Scienza e la Cultura (UNESCO), per oltre il 90% dell’esistenza dell’umanità, il mare era 40–130 metri (130–425 piedi) più basso di quanto sia oggi. Ciò significa che, a causa degli attuali livelli dell’acqua più elevati, molte informazioni sulle antiche civiltà umane ora si trovano sott’acqua. Tuttavia, l’archeologia marina è costosa e anche le piccole navi da ricerca hanno difficoltà a utilizzare strumenti scientifici in modo sicuro ed efficace in acque poco profonde vicino alla costa.

Ora, in un documento preparato per la Conferenza internazionale sulla metrologia per l'archeologia e il patrimonio culturale (IMEKO) di questo autunno a Roma, in Italia, un team dell'Università di Patrasso e dell'UC San Diego ha dimostrato che le navi robotiche di superficie senza equipaggio (USV) offrono una potenziale soluzione raccogliere informazioni da questi preziosi siti del patrimonio culturale.

"Questo documento fornisce una soluzione a basso costo per raccogliere dati di mappatura ad alta risoluzione di siti archeologici sommersi molto superficiali, in questo caso relitti di navi", ha affermato Thomas Levy, co-direttore del Centro per la cyber-informatica dell'UC San Diego Qualcomm Institute. Archeologia e sostenibilità (CCAS), nonché illustre professore della Graduate Division dell'UC San Diego e titolare inaugurale della cattedra Norma Kershaw in Archeologia dell'Antico Israele e delle terre vicine presso il Dipartimento di Antropologia.

La nave robotica a forma di catamarano con un sistema sonar a scansione laterale sorveglia le acque poco profonde di fronte alla fortezza veneziana sulla baia di Methoni, in Grecia. (Foto per gentile concessione di Tom Levy, CCAS, UC San Diego)

Per testare il potenziale dell’USV, il professor George Papatheodorou ha pensato che sarebbe stato utile testare l’USV come parte del progetto congiunto sul patrimonio culturale sottomarino UC San Diego – Università di Patrasso a Methoni, in Grecia. Secondo Levy, Papatheodorou e il suo laboratorio – l’Oceanus Lab, Laboratorio di Geologia Marina e Oceanografia Fisica dell’Università di Patrasso – è uno dei migliori al mondo per l’innovazione e la ricerca sul campo nella geofisica marina superficiale – per progettare e testare un USV per l’ambiente marino. archeologia.

In collaborazione con una società greca chiamata Intelligent Machines e il loro ricercatore Nikos Mauromatis, hanno sviluppato un USV a forma di catamarano dotato di un sistema sonar a scansione laterale. Il veicolo è stato schierato in due siti di relitti sottomarini nella baia di Methoni, in Grecia. I dati raccolti sono stati poi elaborati con i software ReefMaster e SeaView per generare mosaici utili all'ispezione e alla mappatura dei due siti.

L'USV, progettato da Intelligent Machines, Patrasso, Grecia, è filmato dal subacqueo dell'UC San Diego Tony Tamberino utilizzando una fotocamera Sony a7R in una custodia subacquea Nauticam (foto cortesia Tom Levy, CCAS, UC San Diego).

Una volta ottenuti i risultati, i membri del team hanno confrontato le valutazioni USV con quelle raccolte con un'indagine geofisica convenzionale. I risultati, hanno concluso, erano identici.

Levy è ottimista riguardo all'utilità della tecnologia USV per gli archeologi marini, soprattutto in ambienti di acque poco profonde, inferiori a circa 3 metri/10 piedi, dove le navi da ricerca più grandi non possono operare.

Riconoscendo che gli svantaggi degli USV includono la possibilità di guasti alla batteria, all’elettronica e alla meccanica sul campo, Levy ha osservato che i veicoli robotici offrono anche molti vantaggi. Questi includono funzionamento autonomo esteso, manovrabilità e basso consumo energetico. Inoltre, poiché le imbarcazioni che operano su resti archeologici sommersi poco profondi possono danneggiare i siti, gli USV possono avere un impatto ambientale minore.

"Gli USV sono ideali per avvicinarsi alla riva per registrare e mappare", ha affermato Levy.

L’articolo, “Un veicolo di superficie senza equipaggio a basso costo per la mappatura dei siti UCH in acque poco profonde: relitti antichi e storici nella baia di Methoni, Grecia” è stato scritto da Giannakopoulos Vasileios, Papatheodorou George, Christodoulou Dimitris, Fakiris Elias, Maria Geraga, Panagiotis Gkionis, Nikos Mavrommatis e Thomas Levy. Sarà presentato alla Conferenza internazionale IMEKO 2023 sulla metrologia per l'archeologia e il patrimonio culturale dal 19 al 21 ottobre 2023 e pubblicato negli Atti della conferenza.