Bricchettatura: necessità del momento

Con l’aumento della popolazione mondiale si verifica un aumento dei consumi e del tenore di vita, e alla fine aumenta anche la domanda di energia per soddisfarla. La domanda netta di energia non può essere soddisfatta dalla tecnologia energetica convenzionale che utilizza solo poche risorse locali.

Ogni settore dell’economia indiana, come l’agricoltura, l’industria e i trasporti, necessita di energia per il progresso e la prosperità della nazione e delle società. L’energia è la pietra angolare dello sviluppo economico e sociale. Di conseguenza, il consumo di energia in tutte le sue forme è in costante aumento in tutto il mondo.

L’uso di energia convenzionale come carbone, petrolio ed elettricità è aumentato enormemente negli ultimi 25 anni nelle economie dell’ASEAN. L'India è il sesto maggiore consumatore di energia al mondo, consumando circa il 3% dell'energia totale mondiale ogni anno. Tuttavia, l’energia basata sulla biomassa soddisfa una parte importante della domanda energetica nelle aree rurali dei paesi più in via di sviluppo, compresa l’India. L’India produce quasi 350 milioni di tonnellate di rifiuti agricoli all’anno (Naidu, 1999). I residui principali sono panelli di sterco di mucca, lolla di riso, buccia di caffè, midollo di cocco, bagassa di canna da zucchero, rifiuti di canna da zucchero, bastoncini di iuta, baccelli di cotone di seta, gusci di arachidi, gambi di senape e gambi di cotone.

La biomassa come fonte di energia sta acquisendo importanza come fonte rinnovabile e si sta ulteriormente rafforzando poiché l'agricoltura del paese è una delle fonti principali dell'economia indiana. L'uso della biomassa per l'energia termica è antico, ma l'uso della “biomassa moderna” (che implica un processo di combustione pulito) è più recente. Negli ultimi tre decenni, diversi progetti basati sulla biomassa finanziati dal MNRE nel paese sono stati sviluppati per produrre calore o elettricità di alta qualità. In questo contesto, è necessario che la valutazione della disponibilità di biomassa venga effettuata tenendo conto degli usi attuali nelle pratiche tradizionali esistenti e dei bisogni socialmente essenziali come foraggio, combustibile domestico, paglia e letame.

La biomassa è stata una delle principali fonti energetiche per l’umanità sin dagli albori della civiltà, anche se la sua importanza è diminuita dopo l’espansione dell’uso del petrolio e del carbone alla fine del XIX secolo. Circa 120-150 milioni di tonnellate annue di biomassa prodotta da residui agricoli e forestali corrispondenti ad una potenzialità di circa 16.000 MW.

Gli impianti di bricchettatura sono stati installati in India dalla metà degli anni '90, la maggior parte di essi sono bricchettatori autofinanziati che fanno ottimi affari, soprattutto nelle regioni occidentali e meridionali. Una stima approssimativa indica che circa 50.000 tonnellate di bricchette vengono consumate ogni anno dalla sola industria del tè nello stato del Tamil Nadu e 20.000 tonnellate dalla Indian Tobacco Company nello stato del Karnataka.. In media, un tipico impianto di bricchettatura del tipo a matrice e punzone (capacità standard di 750 kg/ora per la segatura) produce tra 250 e 300 tonnellate al mese, con un prezzo di mercato compreso tra Rs.1800 per tonnellata e Rs.2500 (compreso del costo di trasporto) per tonnellata. Il margine di profitto è così buono che il periodo di rimborso è di ben 12 mesi. Le bricchette, quando sostituite con legna da ardere e carbone, forniscono un risparmio diretto sui costi del carburante nell'ordine del 25-30% poiché l'efficienza della combustione migliora notevolmente. Oltre a tali risparmi diretti ci sono i vantaggi di un facile trasporto, movimentazione e stoccaggio durante le stagioni delle piogge oltre al risparmio di manodopera per il taglio della legna da ardere. Questi impianti di matrici e punzoni hanno dimostrato la loro redditività e un rapido ritorno (Babu, 2001).

Il carbone è un combustibile tradizionale ampiamente utilizzato in molti paesi in via di sviluppo per soddisfare i bisogni domestici di base che devono essere fermati per preservare le foreste e la fauna selvatica. È considerato il miglior combustibile per la maggior parte dei tradizionali fornelli in molte aree ed è preferito nelle aree urbane per la sua combustione senza fumo. L’India ha 247 miliardi di tonnellate di riserve di carbone fossile, di cui solo 52,24 miliardi di tonnellate sono riserve estraibili. Nel corso del 10° piano, la domanda di carbone era di 332 milioni di tonnellate, mentre la disponibilità era di 301 milioni di tonnellate, mentre la carenza era di 31 milioni di tonnellate. Questa carenza sarà di 87 milioni di tonnellate durante il 12° piano Maharashtra. L'Agenzia per lo sviluppo energetico ha finora approvato 36 progetti energetici basati sulla biomassa con una capacità di 336 MW e si prevede che l'energia generata da questi progetti sarà resa disponibile in fasi in un periodo di tre anni.