La comunità latina di Maui è devastata dagli incendi

Lahaina, la storica cittadina dell’isola di Maui dove Kimberly Romero viveva, lavorava e mandava a scuola la figlia di 5 anni, era già in fiamme quando sono fuggiti questo mese con pochi minuti di anticipo. Madre e figlia hanno trovato alloggio in un Airbnb. Ma ora Romero affronta un futuro incerto poiché la sua casa e i suoi averi sono stati distrutti. Originaria dell'Honduras, Romero si è trasferita a Lahaina un anno fa e stava appena iniziando a conoscere quella che lei definisce una comunità latina "casalinga".

“Ho visto le foto del mio complesso di appartamenti. … Non era rimasto proprio nulla lì”, ha detto Romero a NBC News. “Sono una mamma single. Sai, siamo in quella casa. Tutti i ricordi... è così straziante. E so che sono cose materiali... ma è molto traumatico. … La tua vita può cambiare da un secondo all’altro.”

Ma quella stessa comunità latina di Maui, che comprende anche messicani, salvadoregni, guatemaltechi e argentini, ora deve affrontare una serie di sfide particolarmente estenuanti a seguito dell’incendio. Gli immigrati latini di Lahaina, molti dei quali si sono trasferiti a Maui per lavorare nel vivace settore del turismo, stanno lottando per affrontare la perdita delle loro case, del lavoro e dei propri cari. Molti si chiedono se potranno restare a Maui o se dovranno partire e andare in altri stati con opportunità di lavoro più stabili.

La settimana scorsa, il Ministero degli Esteri messicano ha confermato la morte di due cittadini messicani negli incendi, ma il numero esatto dei latinoamericani dispersi, deceduti o sfollati a causa degli incendi rimane incerto. Circa 1.100 persone rimangono disperse e le autorità si sono rivolte al test del DNA per identificare i resti, anche se ciò ha spaventato alcuni immigrati privi di status legale.

"Abbiamo in giro i tamponi del DNA perché stanno cercando di identificare le persone che sono decedute con le persone nei rifugi e una ragazza mi ha chiesto: 'Sono a rischio, sai, di essere deportata?'" ha detto Alejandra Ramirez, co -fondatore di Roots Reborn, un'organizzazione creata per mobilitare risorse a favore degli immigrati colpiti dagli incendi.

I funzionari hanno assicurato che i campioni di DNA non verranno inseriti in nessun database delle forze dell'ordine e che alle persone non verrà chiesto il loro stato di immigrazione o cittadinanza. Finora sono stati raccolti 104 campioni per identificare i quasi 1.100 dispersi, hanno detto i funzionari in una conferenza stampa martedì.

Ramirez, che lavora con gli immigrati a basso reddito di prima generazione dell'Università delle Hawaii, ha avviato Roots Reborn insieme a Veronica Mendoza, che ha lavorato con Enlace Hispano di Maui Economic Opportunity, un'organizzazione no-profit che fornisce una gamma di servizi bilingui alla comunità ispanica. Entrambe sono figlie di immigrati messicani.

Kevin Block, un avvocato specializzato in immigrazione con sede a Maui, ha affermato che la maggior parte dei clienti che serve nel programma Deferred Action for Childhood Arrivals - immigrati privi di status legale dopo essere stati portati negli Stati Uniti da bambini - sono latini di Lahaina. Dei 4.500 sfollati residenti nella contea di Maui, Block stima che circa il 30% siano immigrati. Molti di loro, ha detto, sono latini provenienti da famiglie con status di immigrazione mista.

In seguito agli incendi, il Consolato Generale messicano di San Francisco ha assistito circa 200 cittadini messicani a Maui i cui documenti sono stati distrutti nell'incendio, secondo Roots Reborn e Block, che hanno assistito nel processo. Il consolato non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento.

“È triste quando ti rendi conto che tutto ciò che hai costruito in 20 anni è andato perduto in un batter d'occhio. In sole quattro ore, tutto quello che avete costruito in 20 anni è svanito”, ha detto Jesus Rodriguez, originario del Messico, che ha perso la sua casa nell’incendio.

La presenza dei latini alle Hawaii dura da secoli.

Gli immigrati spagnoli arrivarono nell'arcipelago alla fine del 1700 e un'attività agricola in forte espansione portò i latini nelle isole per raccogliere ananas e canna da zucchero. Nel 1800, il re Kamehameha III invitò i vaqueros messicani, o cowboy, a insegnare alla gente del posto come gestire il bestiame mentre l'industria della carne bovina delle Hawaii cresceva. Mentre le culture hawaiana e messicana si fondevano, nacque e rimane oggi la cultura dell'allevamento del paniolo - un derivato di "español".