Il raid di un giornale locale del Kansas solleva allarmi sulla libertà di stampa: NPR

Di

Danielle Kaye

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Bill Chappell

Gli uffici del Marion County Record si trovano di fronte al tribunale della contea di Marion a Marion, Kan., domenica. John Hanna/AP nascondi didascalia

Gli uffici del Marion County Record si trovano di fronte al tribunale della contea di Marion a Marion, Kan., domenica.

Venerdì gli agenti delle forze dell'ordine del Kansas hanno fatto irruzione nell'ufficio di un giornale locale e nell'abitazione di un giornalista, suscitando indignazione per quella che gli esperti del Primo Emendamento definiscono una probabile violazione della legge federale.

Il dipartimento di polizia di Marion, nel Kansas, una cittadina di circa 2.000 abitanti, ha fatto irruzione nel registro della contea di Marion in base a un mandato di perquisizione firmato da un giudice della contea. Gli agenti hanno confiscato computer, cellulari, materiale informativo e altri oggetti essenziali per le operazioni del settimanale.

"Ci sono volute diverse ore", ha detto a NPR Eric Meyer, comproprietario ed editore di Marion County Record. "Vietano al nostro personale di entrare nella redazione del giornale durante quell'orario."

Secondo il mandato, le autorità locali hanno dichiarato che stavano indagando sulla redazione per "furto di identità". L'irruzione era collegata a presunte violazioni della privacy della proprietaria di un ristorante locale, quando i giornalisti avevano ottenuto informazioni sui suoi precedenti di guida.

La madre di Meyer, Joan Meyer, ha avuto un collasso ed è morta un giorno dopo che la polizia ha fatto irruzione nella sua casa, ha riportato il Record in un aggiornamento. Era comproprietaria del giornale.

Joan Meyer aveva 98 anni ed era "per il resto in buona salute per la sua età", ha detto il giornale. Ma, ha aggiunto, non era riuscita a mangiare o dormire dopo che la polizia era entrata nella sua casa venerdì con un mandato di perquisizione.

Joan Meyer "ha guardato in lacrime durante l'irruzione mentre la polizia non solo portava via il suo computer e un router utilizzato da un altoparlante intelligente Alexa, ma scavava anche negli estratti conto personali della banca e degli investimenti di suo figlio Eric per fotografarli", secondo il Record.

Senza i dispositivi, non sarebbe stata in grado di trasmettere in streaming i programmi sulla sua TV o di utilizzare i dispositivi se avesse avuto bisogno di aiuto, ha detto il giornale. Ha inoltre affermato che durante l'operazione di polizia, gli agenti hanno sequestrato una serie di dispositivi che andavano oltre lo scopo del mandato di perquisizione e non erano collegati alla loro apparente indagine.

Gli agenti sono venuti a casa di Meyer più o meno nello stesso periodo in cui la polizia ha sequestrato computer, cellulari e altre attrezzature durante una perquisizione negli uffici del Record.

Un altro infortunio si è verificato, ha detto il giornale, quando il capo della polizia Gideon Cody "ha afferrato con la forza" un cellulare della giornalista Deb Gruver, sostenendo che l'atto ha ferito il dito di Gruver che era stato precedentemente lussato.

Le incursioni nelle redazioni sono rare negli Stati Uniti, ha affermato Lynn Oberlander, avvocato del Primo Emendamento.

"È molto raro perché è illegale", ha detto Oberlander. "Non accade molto spesso perché la maggior parte delle organizzazioni capisce che è illegale."

Diversi esperti di diritto dei media hanno detto alla NPR che il raid sembra essere una violazione della legge federale, che protegge i giornalisti da questo tipo di azioni. Il Privacy Protection Act del 1980 vieta ampiamente alle forze dell'ordine di cercare o sequestrare informazioni ai giornalisti.

Oberlander ha affermato che le eccezioni alla legge sulla protezione della privacy sono "importanti ma molto limitate".

Una di queste eccezioni consente alle autorità di fare irruzione in una redazione se i giornalisti stessi sono sospettati di essere coinvolti nel crimine in questione. In una dichiarazione inviata alla NPR, il capo della polizia di Marion Gideon Cody ha citato questa eccezione per giustificare l'irruzione del suo dipartimento nel registro della contea di Marion.

"È vero che nella maggior parte dei casi, [il Privacy Protection Act] impone alla polizia di utilizzare mandati di comparizione, piuttosto che mandati di perquisizione, per perquisire i locali dei giornalisti a meno che non siano essi stessi sospettati del reato oggetto della perquisizione," Cody disse.

Ma Oberlander ha detto che l'eccezione non si applica quando il presunto crimine è collegato alla raccolta di notizie, come sembra essere il caso di Marion.