I legislatori hanno insistito per migliorare le soluzioni alla fame militare

I legislatori che scriveranno il disegno di legge sull’autorizzazione alla difesa di quest’anno decideranno presto ancora una volta il modo migliore per aiutare le famiglie dei militari afflitte dall’insicurezza alimentare, poiché gli sforzi legislativi fino ad oggi non sono riusciti ad aiutare più del 99% dei bisognosi, mostrano i dati ufficiali.

Secondo il più recente sondaggio del Pentagono sulle forze dell’ordine, quasi 1 membro del servizio attivo su 4 – ovvero circa 286.800 persone, senza contare i familiari – soffre di insicurezza alimentare. Di questi, circa 120.000 soffrono di “estrema insicurezza alimentare”, ha rilevato il dipartimento.

Ma la presunta soluzione del Congresso al problema, una cosiddetta indennità di necessità di base, o BNA, sta aiutando solo circa 2.400 soldati – o solo lo 0,8% dei 286.800 dichiarati bisognosi, ha rivelato CQ Roll Call a gennaio, citando i dati forniti dal Dipartimento della Difesa.

La questione con cui il Congresso si è confrontato è come determinare al meglio quali militari dovrebbero avere diritto al supplemento al reddito.

L’indennità per i bisogni primari, così come concepita attualmente, prevede che le indennità per l’alloggio delle truppe debbano essere conteggiate nel loro reddito. Tali pagamenti vanno ai militari che vivono fuori base e talvolta ammontano a migliaia di dollari.

L'eliminazione di tale requisito comporterebbe che un numero di famiglie di militari che riceverebbe aiuti sarebbe 21 volte superiore, ha affermato Rand Corp. in uno studio all'inizio di quest'anno.

Per raggiungere questo obiettivo, la NDAA fiscale 2024 della Camera eliminerebbe per il secondo anno consecutivo l’obbligo di includere i pagamenti per l’alloggio come reddito nell’ambito del programma – qualcosa che i sostenitori della lotta alla fame e i sostenitori delle famiglie militari chiedono da tempo.

Ma la NDAA del Senato, per il secondo anno consecutivo, non segue l’esempio. E l'approccio del Senato finora è diventato legge.

La NDAA del Senato di quest'anno include una modifica incrementale e, secondo i critici, insufficiente al programma. La NDAA del Senato darebbe ai segretari di servizio più spazio per escludere i pagamenti per l'alloggio dal calcolo del reddito nei casi in cui i segretari lo ritengano giustificato.

Un portavoce del senatore Jack Reed, DR.I., presidente del Comitato per le Forze Armate del Senato, ha dichiarato: “Nessun militare o la sua famiglia dovrebbe mai soffrire la fame. Il senatore Reed ha contribuito ad ampliare l'ammissibilità all'assistenza alimentare sia per i membri delle forze armate che per i civili. Ciò si riflette nelle leggi NDAA e sugli stanziamenti per la difesa, e dovrebbe trovarsi anche nella legge sull’agricoltura”.

Tuttavia, i sostenitori della lotta alla fame, i gruppi familiari dei militari e un coro di parlamentari di entrambi i partiti hanno affermato via e-mail questa settimana che sostengono l'approccio più ampio e diretto della Camera, non quello del Senato.

Il rappresentante Don Bacon, R-Neb., un ex ufficiale dell'aeronautica militare che presiede il pannello sulla qualità della vita militare dei servizi armati della Camera, è stato uno dei primi sostenitori dell'indennità per i bisogni di base e un sostenitore della garanzia che le regole di ammissibilità del programma includano tanti membri del servizio quanti ho bisogno di aiuto.

"Il Senato ha storicamente adottato un punto di vista diverso su questo tema, ma crediamo che il peso crescente delle prove delle famiglie di militari in crisi alla fine avrà la meglio", ha detto Bacon.

La deputata Chrissy Houlahan, D-Pa., anche lei veterana dell'aeronautica militare e membro di spicco del comitato sulla qualità della vita, ha affermato che lavorerà diligentemente anche per sostenere la posizione della Camera sul programma durante la conferenza NDAA.

"La fame tra le nostre truppe e le loro famiglie è inaccettabile ed è una realtà che la nostra nazione deve affrontare", ha detto Houlahan. "Io e i miei colleghi abbiamo sentito parlare di troppi in uniforme il cui costo della vita supera il loro stipendio, e il numero limitato di famiglie attualmente aiutate dal programma BNA rispetto alle necessità parla da solo."

La democratica di New York Kirsten Gillibrand, membro della commissione per i servizi armati del Senato, ha affermato di sostenere l'approccio della Camera su questo tema.

"Sostengo l'inclusione della lingua della Camera nella conferenza NDAA, che amplierebbe l'ammissibilità alla BNA e rafforzerebbe la salute e il benessere delle nostre forze armate", ha affermato Gillibrand.

L’indennità per i bisogni primari è stata creata dalla NDAA per l’anno fiscale 2022 per garantire che lo stipendio di nessun militare scenda al di sotto del 130% della soglia di povertà. Da allora, il Congresso ha innalzato l’obiettivo al 150% della soglia di povertà e ha consentito ai segretari di servizio di arrivare fino al 200% in alcuni casi.